西方艺术多具理想色彩，无论其绘画还是音乐，其表现基础重在写实。东方艺术却更具幻想色彩，其表达方式多为写意。以绘画为例，西方油画讲求焦点透视和多种色彩的搭配，画面须填满不能留白，所有被画物体均要求非常形似，画人体更要求画者懂肌肉、骨骼的构造与名称，为此，画家甚至要去学解剖学。国画多为散点透视，色彩上只用黑白即可，画面允许留白，被画之物更提倡神似而非形似。推及音乐，现代西方音乐注重旋律、节奏、和声的立体进行，音乐表达形式采用的是多声部表现手法。即使是独奏，也必定有伴奏。东方音乐偏重旋律和节奏，和声概念甚为薄弱。在民族管弦乐队成立以前，中国数千年的音乐表现形式基本都是采用单声部、单旋律、单线条的模式。即使是多种乐器的组合以及民间合唱，也是建立在单声部音乐基础上的变化合作，并没有统一和声理论支持和严格的多声部音乐结构。在两种不同理念和音乐表达形式的影响下，不仅音乐本身产生了不同的风格和体系，同时作为表达音乐的工具——乐器本身也就相应地产生了很大的差别。